Read:
Reflect:
Shepherds were considered to be on the lower rungs of the social ladder in first-century Palestine. Because of their occupation they were often regarded as ritually unclean. Therefore, it may seem surprising that they were the first ones to be honored by the angelic visitation announcing the birth of the Savior. Perhaps this reflects Mary’s words in the Magnificat: he has brought down the mighty from their thrones and exalted those of humble estate (Luke 1:52), when the heavenly proclamation came to the humble shepherds in contrast to the more powerful Caesar Augustus, Herod and the Jewish chief priests and scribes (Luke 2:1; Matthew 2:3-4).
The terrified reaction of the shepherds at the angel’s appearance and the brilliant light of divine glory is understandable. Who would not have been shocked and fearful? But when this glorious spectacle with its astounding message and angelic praise was over the astonished shepherds responded in remarkable ways. Their first instinct was to go and check out what had happened, because they believed the message had come from God (v 15). Their faith turned into immediate action. To see what God had done became more important than sheep. When they found the baby with Mary and Joseph they did not keep their experience private, but broadcast the message of the angel that the Savior, Christ the Lord, had been born (v 17). Their sharing of the message was sufficiently public and compelling that those who heard wondered about its meaning and significance (v 18). Even Mary pondered these things when she heard of the message the shepherds had received and tucked them as treasure in her heart (v 19).
The shepherds turned out to be responsible people. They had just been part of a marvelous encounter with angels and had seen the Christ-child, but coming off this mountaintop experience they did not shirk their normal responsibilities. The text says they returned (v 20); presumably back to the sheep and their care. Somehow they realized that they couldn’t bottle and cap great encounters with God; their message and meaning were to be shared. So when they returned to their normal duties it was with a twist. They were changed people with a new appreciation of God and his works which had to be shared with others (v 17). This came to expression by glorifying God; that is, giving him all the honor and credit, not for their particular experience, but for bringing the Savior into the world. They praised/worshipped God because of the good news they had heard and seen with their own eyes. One can scarcely imagine the exuberance of their great joy (v 10) that caused so many to wonder and reflect on the advent of Jesus.
What can the shepherds teach us? First, God is not limited in the kind of people to whom he chooses to reveal himself in important ways. He often choses the lowly or “insignificant”, like the shepherds, Zechariah an ordinary priest, or Mary a young virgin from a town of no repute. So he can also make himself known to you and me. Secondly, when the Lord blesses us with special experiences we need to rejoice in his goodness and give him full honor, not revel in the experience itself as though we are special. Thirdly, when we sense God’s direction we ought to be quick to obey. However, it is often important to check out the wisdom of such guidance with other trusted Christ-followers, so that we are neither misled nor foolhardy. Fourthly, significant experiences with God should be shared with others for their edification and spiritual growth.
Respond:
Let us join the shepherds in praise to God this Advent in the words of the Psalmist.
1 I will extol you, my God and King, and bless your name forever and ever. 2 Every day I will bless you and praise your name forever and ever. 3 Great is the LORD, and greatly to be praised, and his greatness is unsearchable.…8 The LORD is gracious and merciful, slow to anger and abounding in steadfast love. 9 The LORD is good to all, and his mercy is over all that he has made. (Psalm 145:1-3, 8-9)
Los pastores y el adviento
Lea:
Lucas 2:8-20; Salmo 23:1-6
Reflexione:
Se consideraba que los pastores estaban en los peldaños más bajos de la escala social en la Palestina del primer siglo. Debido a su ocupación, a menudo se los consideraba ritualmente impuros. Por lo tanto, puede parecer sorprendente que fueran los primeros en ser honrados por la visita angelical que anunciaba el nacimiento del Salvador. Quizás esto refleje las palabras de María en el Magníficat: derribó a los poderosos de sus tronos y exaltó a los humildes (Lucas 1:52), cuando la proclamación celestial llegó a los humildes pastores en contraste con el más poderoso César Augusto, Herodes y los principales sacerdotes y escribas judíos (Lucas 2:1; Mateo 2:3-4).
Es comprensible la reacción de terror de los pastores ante la aparición del ángel y la luz brillante de la gloria divina. ¿Quién no se habría escandalizado y temeroso? Pero cuando terminó este glorioso espectáculo con su mensaje asombroso y alabanza angelical, los pastores asombrados respondieron de manera notable. Su primer instinto fue ir y comprobar lo que había sucedido, porque creían que el mensaje había venido de Dios (v 15). Su fe se convirtió en acción inmediata. Ver lo que Dios había hecho llegó a ser más importante que las ovejas. Cuando encontraron al bebé con María y José, no mantuvieron su experiencia en privado, sino que transmitieron el mensaje del ángel que el Salvador, Cristo el Señor, había nacido (v 17). Su intercambio del mensaje fue lo suficientemente público y convincente como para que aquellos que escucharon se preguntaran sobre su significado (v 18). Incluso María reflexionó sobre estas cosas cuando escuchó el mensaje que los pastores habían recibido y las guardó como un tesoro en su corazón (v 19).
Los pastores resultaron ser personas responsables. Acababan de ser parte de un encuentro maravilloso con los ángeles y habían visto al niño Jesús, pero al salir de esta experiencia en la cima de la montaña, no eludieron sus responsabilidades normales. El texto dice que regresaron (v 20); presumiblemente de vuelta a las ovejas y su cuidado. De alguna manera se dieron cuenta de que no podían embotellar y tapar grandes encuentros con Dios; su mensaje y significado debían ser compartidos. Entonces, cuando regresaron a sus deberes normales, fue con un giro. Eran personas cambiadas con una nueva apreciación de Dios y sus obras que debían compartir con los demás (v 17). Esto llegó a expresarse al glorificar a Dios; es decir, dándole todo el honor y el crédito, no por su experiencia particular, sino por traer al Salvador al mundo. Alabaron/adoraron a Dios por las buenas nuevas que habían oído y visto con sus propios ojos. Apenas se puede imaginar la exuberancia de su gran gozo (v 10) que hizo que tantos se maravillaran y reflexionaran sobre el advenimiento de Jesús.
¿Qué nos pueden enseñar los pastores? Primero, Dios no está limitado en el tipo de personas a las que elige para revelarse de manera importante. A menudo elige a los humildes o “insignificantes”, como los pastores, Zacarías, un sacerdote común, o María, una joven virgen de un pueblo sin reputación, para que él también pueda darse a conocer a ti y a mí. En segundo lugar, cuando el Señor nos bendice con experiencias especiales, debemos regocijarnos en su bondad y darle pleno honor, no deleitarnos en la experiencia en sí como si fuéramos especiales. En tercer lugar, cuando percibimos la dirección de Dios, debemos ser rápidos para obedecer. Sin embargo, a menudo es importante verificar la sabiduría de tal guía con otros seguidores de Cristo de confianza, para que no seamos engañados ni temerarios. En cuarto lugar, las experiencias significativas con Dios deben compartirse con otros para su edificación y crecimiento espiritual.
Responda:
Unámonos a los pastores en alabanza a Dios este Adviento en las palabras del salmista.
1 Te exaltaré, mi Dios y Rey, y alabaré tu nombre por siempre y para siempre. 2 Te alabaré todos los días; sí, te alabaré por siempre. 3 ¡Grande es el Señor, el más digno de alabanza! Nadie puede medir su grandeza... 8 El Señor es misericordioso y compasivo, lento para enojarse y lleno de amor inagotable. 9 El Señor es bueno con todos; desborda compasión sobre toda su creación.. (Salmo 145:1-3, 8-9)