Read:
Matthew 2:1-23; Revelation 12:1-17
Reflect:
Jesus was born into a dangerous and violent world. From the very outset of his life there were those who tried to kill him. The dark forces of evil, led by Satan, threw all their powers into a concerted effort to prevent Jesus’ advent. Revelation 12 describes this onslaught in graphic and highly symbolic language, while Matthew uses everyday terms in chronicling Herod’s efforts to destroy Jesus. This reflection focuses on Matthew’s account of the nefarious work of evil, and also on the sovereign, protective hand of God over human affairs.
Herod (the Great), ruling in Palestine under Roman jurisdiction, was an evil autocrat. He was so fearful of losing his power that he killed some of his wives and family members when he suspected them of threatening his throne. This paranoia became very evident when the magi (wise men) asked him where the new-born king of the Jews was located. Herod was troubled (that is fearful or terrified). He immediately concocted a devious plot to find this new king under the pretense of wanting to worship him, although his plan was to kill him. When this plan failed because the magi did not report back to him he ordered the cruel and heartless slaughter of the children in Bethlehem. His brutal murderous action caused enormous pain to grieving parents and forced Joseph, Mary and Jesus to flee to Egypt for safety. At one level Herod “won” because Jesus was driven from his homeland. But this heartless agent of evil and destruction did not survive. Herod died (v 19) an excruciatingly painful death of some unspecified bowel disorder, and his son Archelaus was given authority over Judea. He was no better than his father. Vindictive and cruel, he killed thousands of his perceived opponents and was such a poor administrator that the Romans soon deposed him. However, when Joseph returned from Egypt with his family he realized that with Archelaus as king over Judea there was great danger for them and in fear he fled north to Galilee. Thankfully, all this corruption and evil is only part of the story and does not take into account the gracious sovereignty of God working steadily to accomplish his divine purposes.
The good hand of God was watching over the holy family in a time of great danger. He used a dream to warn the magi not to report to Herod where the child was and so prevented the first murder attempt. Then an angel appeared to Joseph in a dream charging him to flee to Egypt with his family and thus escape Herod’s destructive plans. This side-trip to Egypt was actually a fulfillment of Hosea 11:1 (Out of Egypt I called my son), signifying that just as God had rescued Israel out of physical bondage in the exodus, so now he would bring the Messiah out of Egypt to provide a greater deliverance; to break the sin-bondage of his world and eventually create a new heaven and earth. After Herod died Joseph was instructed in another dream to return to the land of Israel, but fearing Archelaus he moved his family to Nazareth in Galilee. This was also a fulfillment of something various prophets had alluded to that he would be called a Nazarene. When Joseph reflected on all these events he may well have thought of his Old Testament name-sake who after many hard experiences in Egypt said to his fearful brothers:
As for you, you meant evil against me, but God meant it for good, to bring it about that many people should be kept alive, as they are today. (Genesis 50:20)
Two things stand out in particular from these reflections. First, trust the goodness and care of God in the hardest of circumstances as you seek to walk in obedience to him. Secondly, pray regularly for and help fellow believers who are suffering persecution, deprivation and danger.
Respond:
21 Do not forsake me, O LORD! O my God, be not far from me! 22 Make haste to help me, O Lord, my salvation! (Psalm 38:21-22)
7 And now, O Lord, for what do I wait? My hope is in you. (Psalm 39:7)
Herodes y Arquelao se oponen al advenimiento
Lea:
Mateo 2:1-23; Apocalipsis 12:1-17
Reflexione:
Jesús nació en un mundo peligroso y violento. Desde el mismo comienzo de su vida hubo quienes trataron de matarlo. Las fuerzas oscuras del mal, dirigidas por Satanás, lanzaron todos sus poderes en un esfuerzo concertado para evitar el advenimiento de Jesús. Apocalipsis 12 describe este ataque en un lenguaje gráfico y altamente simbólico, mientras que Mateo usa términos cotidianos al narrar los esfuerzos de Herodes por destruir a Jesús. Esta reflexión se centra en el relato de Mateo sobre la nefasta obra del mal, y también en la mano soberana y protectora de Dios sobre los asuntos humanos.
Herodes (el Grande), que gobernó en Palestina bajo la jurisdicción romana, fue un autócrata malvado. Tenía tanto miedo de perder su poder que mató a algunas de sus esposas y familiares cuando sospechó que amenazaban su trono. Esta paranoia se hizo muy evidente cuando los magos (sabios) le preguntaron dónde se encontraba el recién nacido rey de los judíos. Herodes estaba turbado (es decir, temeroso o aterrorizado). Inmediatamente planeó un complot tortuoso para encontrar a este nuevo rey con el pretexto de querer adorarlo, aunque su plan era matarlo.
Cuando este plan fracasó porque los magos no le informaron, ordenó la matanza cruel y despiadada de los niños en Belén. Su brutal acción asesina causó un enorme dolor a los padres en duelo y obligó a José, María y Jesús a huir a Egipto en busca de seguridad. En un nivel, Herodes "ganó" porque Jesús fue expulsado de su tierra natal. Pero este despiadado agente del mal y la destrucción no sobrevivió. Herodes murió (v 19) una muerte terriblemente dolorosa de algún trastorno intestinal no especificado, y su hijo Arquelao recibió autoridad sobre Judea. No era mejor que su padre. Vengativo y cruel, mató a miles de sus supuestos oponentes y fue un administrador tan pobre que los romanos pronto lo depusieron. Sin embargo, cuando José regresó de Egipto con su familia, se dio cuenta de que con Arquelao como rey sobre Judea había un gran peligro para ellos y, atemorizado, huyó al norte, a Galilea. Afortunadamente, toda esta corrupción y maldad es solo una parte de la historia y no tiene en cuenta la bondadosa soberanía de Dios que trabaja constantemente para lograr sus propósitos divinos.
La buena mano de Dios velaba por la sagrada familia en un momento de gran peligro. Usó un sueño para advertir a los magos que no informaran a Herodes dónde estaba el niño y así evitó el primer intento de asesinato. Entonces un ángel se le apareció a José en un sueño instándolo a huir a Egipto con su familia y así escapar de los planes destructivos de Herodes. Este viaje a Egipto fue en realidad un cumplimiento de Oseas 11:1 (De Egipto llamé a mi hijo), lo que significa que así como Dios había rescatado a Israel de la esclavitud física en el éxodo, ahora sacaría al Mesías de Egipto para proporcionar una mayor liberación; para romper la esclavitud del pecado de su mundo y eventualmente crear un cielo y una tierra nueva. Después de la muerte de Herodes, a José se le instruyó en otro sueño que regresara a la tierra de Israel, pero temiendo a Arquelao, se mudó con su familia a Nazaret en Galilea. Esto también fue un cumplimiento de algo a lo que varios profetas habían aludido de que sería llamado nazareno. Cuando José reflexionó sobre todos estos eventos, bien pudo haber pensado en su tocayo del Antiguo Testamento, quien después de muchas duras experiencias en Egipto les dijo a sus temerosos hermanos:
Ustedes se propusieron hacerme mal, pero Dios dispuso todo para bien. Él me puso en este cargo para que yo pudiera salvar la vida de muchas personas. (Génesis 50:20)
Dos cosas se destacan en particular de estas reflexiones. Primero, confíe en la bondad y el cuidado de Dios en las circunstancias más difíciles mientras busca caminar en obediencia a él. En segundo lugar, ore regularmente y ayude a sus hermanos en la fe que están sufriendo persecución, privaciones y peligros.
Responda:
21 No me abandones, oh Señor; no te quedes lejos, Dios mío. 22 Ven pronto a ayudarme,
oh Señor, mi salvador. (Salmo 38:21-22)
7 Entonces, Señor, ¿dónde pongo mi esperanza? Mi única esperanza está en ti. (Salmo 39:7)