Read:
Matthew 2:13-23 (Genesis 41:1-45 – an earlier Joseph as interpreter of dreams)
Reflect:
My parents were refugees. Ninety six years ago, as communist oppression kept increasing, they fled from Russia to make their new home in Canada. Those were difficult times filled with uncertainty, anxiety, poverty and stress as they had to come to terms with a new culture, language, and sense of belonging. They did not burden us children with stories of the horrors and hardships they had experienced but built a secure and stable life for us of which we still reap the benefits. They were torn out of their comfort zone but responded by moving forward in faith and perseverance. In today’s passage we note that Joseph and his little family were also refugees. His response to that reality is worth exploring.
Notice his stalwart faith in God. He had already trusted God’s direction in difficult circumstances by taking Mary as his wife, travelling to Bethlehem for Jesus’ birth, and adopting him as his son. Though it was a great privilege to be the “father” of the Messiah, Joseph had obediently taken on the major responsibility of caring for him. Then the exhilarating visit of the magi (Gentile astrologers) who brought precious gifts and worshipped the child probably mystified him at the strange workings of God. Now came another test of faith. Unaware of Herod’s plot to kill Jesus, Joseph was warned in a dream to flee to Egypt with his family for an unspecified time. They were to become refugees. To his credit Joseph trusted the warning message and immediately packed up and left for Egypt. Acts of faith usually include many unknowns. Joseph did not know what they would face in Egypt, how long they would have to stay there, nor that in the deeper purposes of God this would turn out to be fulfillment of prophecy (vv 15, 23). But he trusted and obeyed.
Another significant aspect of Joseph’s response is the wisdom with which he acted. After Herod died, he was instructed (again through a dream) to return to the land of Israel for it was now safe to do so. Joseph took careful note of the political situation in Israel. When he discovered that the cruel and unstable Archelaus was now ruler in Judea he feared for their safety and wisely moved his family (again instructed through a dream) to the safer region of Galilee and settled in his hometown of Nazareth. Joseph’s wisdom is also seen in the way he responded to divine instructions. Matthew records that four times God had chosen to speak to him in dreams (1:19; 2:13, 19, 22). Joseph wisely learned to respond to the messages that came to him through dreams.
Joseph also took on his role in the purpose of God with humility. The text gives us no indication that he complained about the difficult things he was called upon to do, nor are there any signs that he bragged about the honor of being Jesus’ “father”. He apparently left the matter of revealing the Son to the world up to his true Father, while he humbly did what he could in teaching Jesus the skills of carpentry. In the Scripture narratives Joseph receded quietly into the background, which I suspect he did not mind.
Joseph’s example teaches us several things. First, watch carefully for the way God chooses to address you (through Scripture, godly advice, promptings of the Spirit, dreams, etc.), and be ready to obey even if it is hard or full of uncertainties. Secondly, think deeply about how to respond to circumstances with wisdom and good judgment. Thirdly, acknowledge the sovereign hand of God in all things that come your way. Fourthly, be ready to help refugees and others in distress.
Respond:
May the Lord help us to live out this sound advice from the prophet Micah.
He has told you, O man, what is good; and what does the LORD require of you but to do justice, and to love kindness, and to walk humbly with your God? (Micah 6:8)
La respuesta de José al Adviento
Lea:
Mateo 2:13-23 (Génesis 41:1-45 – un José anterior como intérprete de sueños)
Reflexione:
Mis padres eran refugiados. Hace noventa y seis años, mientras la opresión comunista seguía aumentando, huyeron de Rusia para establecer su nuevo hogar en Canadá. Fueron tiempos difíciles llenos de incertidumbre, ansiedad, pobreza y estrés, ya que tuvieron que aceptar una nueva cultura, idioma y sentido de pertenencia. No nos cargaron a los niños con historias de los horrores y las dificultades que habían experimentado, sino que construyeron una vida segura y estable para nosotros de la que aún cosechamos los beneficios. Fueron arrancados de su zona de comodidad, pero respondieron avanzando con fe y perseverancia. En el pasaje de hoy notamos que José y su pequeña familia también eran refugiados. Vale la pena explorar su respuesta a esa realidad.
Note su fe incondicional en Dios. Él ya había confiado en la dirección de Dios en circunstancias difíciles al tomar a María como su esposa, viajar a Belén para el nacimiento de Jesús y adoptarlo como su hijo. Aunque era un gran privilegio ser el “padre” del Mesías, José había asumido obedientemente la gran responsabilidad de cuidarlo. Luego, la estimulante visita de los magos (astrólogos gentiles) que trajeron regalos preciosos y adoraron al niño, probablemente lo desconcertó ante las extrañas obras de Dios. Ahora vino otra prueba de fe. Ignorando el complot de Herodes para matar a Jesús, a José se le advirtió en un sueño que huyera a Egipto con su familia por un tiempo no especificado. Iban a convertirse en refugiados. Para su crédito, José confió en el mensaje de advertencia e inmediatamente empacó y se fue a Egipto. Los actos de fe suelen incluir muchas incógnitas. José no sabía a qué se enfrentarían en Egipto, cuánto tiempo tendrían que permanecer allí, ni que en los propósitos más profundos de Dios esto resultaría ser el cumplimiento de la profecía (vv 15, 23). Pero él confió y obedeció.
Otro aspecto significativo de la respuesta de José es la sabiduría con la que actuó. Después de la muerte de Herodes, se le instruyó (nuevamente a través de un sueño) que regresara a la tierra de Israel porque ahora era seguro hacerlo. José tomó nota cuidadosa de la situación política en Israel. Cuando descubrió que el cruel e inestable Arquelao era ahora gobernante en Judea, temió por su seguridad y sabiamente trasladó a su familia (nuevamente instruida a través de un sueño) a la región más segura de Galilea y se estableció en su ciudad natal de Nazaret. La sabiduría de José también se ve en la forma en que respondió a las instrucciones divinas. Mateo registra que cuatro veces Dios había elegido hablarle en sueños (1:19; 2:13, 19, 22). José aprendió sabiamente a responder a los mensajes que le llegaban a través de los sueños.
José también asumió su papel en el propósito de Dios con humildad. El texto no nos da ninguna indicación de que se quejara de las cosas difíciles a las que estaba llamado a hacer, ni hay indicios de que se jactara del honor de ser el “padre” de Jesús. Aparentemente, dejó el asunto de revelar al Hijo al mundo en manos de su verdadero Padre, mientras que humildemente hizo lo que pudo para enseñarle a Jesús las habilidades de la carpintería. En las narraciones de las Escrituras, José retrocedió silenciosamente a un segundo plano, lo que sospecho que no le importó.
El ejemplo de José nos enseña varias cosas. Primero, preste atención a la forma en que Dios elige dirigirse a usted (a través de las Escrituras, consejos piadosos, susurros del Espíritu, sueños, etc.), y esté listo para obedecer incluso si es difícil o está lleno de incertidumbres. En segundo lugar, piense profundamente en cómo responder a las circunstancias con sabiduría y buen juicio. En tercer lugar, reconozca la mano soberana de Dios en todas las cosas que se le presenten. En cuarto lugar, prepárate para ayudar a los refugiados y otras personas en peligro.
Responda:
Que el Señor nos ayude a vivir este sabio consejo del profeta Miqueas.
Oh pueblo, el Señor te ha dicho lo que es bueno, y lo que él exige de ti: que hagas lo que es correcto, que ames la compasión y que camines humildemente con tu Dios. (Miqueas 6:8)